L’episodio pilota è un singolo episodio di una serie o di un serial televisivo trasmesso prima del primo episodio regolare, e a volte decide le sorti di una serie televisiva
Che tu sia interessato a intraprendere una carriera professionale nel campo della sceneggiatura o del cinema, o che tu sia semplicemente un appassionato del settore, è molto probabile che abbia già visto un elenco di episodi e che si sia notato che uno di essi viene chiamato episodio pilota.
Spesso è il primo episodio della serie, in particolare degli show dell’era pre-streaming che vanno in onda sulle reti televisive tradizionali, ma che cosa significa veramente questo titolo? Perché i primi episodi si chiamano pilota? Scopriamolo insieme
Che cos’è l’episodio pilota?
L’episodio pilota è una prova del concetto di una serie, filmata e assemblata per dare al network un’idea di come sarà, come si svolgerà e, attraverso il test dei telespettatori, a quale tipo di pubblico si rivolgerà.
Nella televisione americana, solo un quarto dei progetti pilota viene trasformato in una serie e alcuni addetti ai lavori hanno affermato in modo sprezzante che a Hollywood ci si concentra più sulla realizzazione di progetti pilota che sulla realizzazione delle serie televisive. A volte una rete rimanda il progetto ai produttori e dice “Riprova”.
Anche quando lo show viene scelto e gli viene assegnato un timeslot, non c’è alcuna garanzia che un pilot vada mai in onda. Certo, di solito vanno in onda, e come primo episodio – per ovvie ragioni -.
Ma di solito con quegli show ai cui produttori è stato detto “riprova”, l’episodio pilota originale è così diverso da quello che è andato in onda che non provano a usarlo (come nel caso di Gilligan’s Island), oppure riciclano la trama in modo innovativo più avanti nella serie.
Esempi di quest’ultimo caso sono La gabbia, il primo episodio pilota di Star Trek: The Original Series, che è stato riciclato nell’episodio in due parti Il serraglio; e il pilota di Peppa Pig che è stato riciclato in più episodi.
Gli episodi pilota in live-action hanno spesso budget un po’ più elevati rispetto a un tipico episodio della serie, ma un numero minore di set appositamente costruiti.
È probabile che un ospedale, una scuola o un cimitero in un episodio pilota siano reali: non ha senso costruire un set elaborato per un episodio pilota che probabilmente non verrà scelto.
Per questo motivo, se la serie viene ripresa e vengono costruiti set ad hoc per sostituire questi luoghi, gli spettatori più attenti potrebbero notare le differenze tra le basi operative dei personaggi dalla prima alla seconda settimana.
Le differenze tra gli episodi pilota e le serie televisive intere
Inoltre la scrittura di un episodio pilota può essere significativamente peggiore di quella degli episodi regolari: introdurre tutti i personaggi e creare la situazione in un tempo limitato può essere difficile da fare in modo naturale, e anche i migliori episodi pilota possono essere caratterizzati da un’esposizione goffa.
Spesso i pilot inoltre hanno una forma leggermente diversa rispetto alle serie televisive che si svilupperanno nel caso in cui lo show venga preso in considerazione.
Ad esempio, nel pilot di Gilmore Girls Sookie è una ragazza carina e maldestra – caratteristica che svanisce dopo circa il quarto episodio -, Lorelai guida un’auto diversa e molti dei set non sono quelli utilizzati in seguito nello show, come ad esempio una vera strada di Toronto piuttosto che il set di Main Street presso i Warner Bros. Studios che è stato utilizzato come Stars Hollow per il resto della serie.
I pilot possono anche essere girati su un materiale diverso rispetto al resto della serie: il pilot può avere un aspetto più “cinematografico” nella storia e nella fotografia rispetto agli altri episodi della serie.
Se ha la durata di un film e viene presentato come tale, allora è un film pilota. Le stesse regole si applicano all’incirca all’animazione, tranne che per il fatto che un episodio pilota in questo settore di solito non supera mai gli undici minuti, a meno che non si tratti del suddetto film pilota.
Se un episodio pilota viene integrato in un’altra serie, si tratta di un episodio pilota scarsamente mascherato, ma la maggior parte dei pilot rientra nella categoria dell’Episodio di benvenuto o di Tutti incontrano tutti. Inoltre i pilot possono contenere anche un colpo di scena da primo episodio.